at first の意味・使い方、firstlyとの違い

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問題

次の英文の(  )に入れるのに最も適当なものを、1~4のうちから一つ選べ

(  ) I didn’t notice it, but there was a huge spider in the bathroom.

1. At first 2. Beginning 3. Besides 4. Firstly

[2018 センター試験]

解答・解説

正解 1(at first)
At first I didn’t notice it, but there was a huge spider in the bathroom.
初めは私は気付かなかった、風呂場には大きな蜘蛛がいた)

at first は基本熟語の一つですが、この意味をどのように覚えているでしょうかか?
「初め」とか「最初」というふうに覚えている方がいるとしたら、間違いではありませんが、あまりおすすめできません。おすすめの訳は「初め」「最初」です。「大して変わらないじゃないか」と思うなかれ、この「」が重要なのです。

at first という表現は、「最初~、しかし…」というように、「後には違う状況になった」ことを示唆します。つまり、at first は but と呼応することが非常に多いのです。

この知識は、長文を読むときに大いに役立ちます。つまり、at first が出てきたら、「もうすぐ but/however/yet が来るぞ」と予測しながら読むことができるのです。このように先の展開を予測できると、読解はとても楽になります。

この文法問題の場合は、その逆の発想をします。つまり、後半の文に but があるのを見て、「but があるということは、その前にあるのは at first だな」と判断してください。

at first と firstly の違いは?

ところで、この問題には、もう一つ紛らわしい選択肢 Firstly があります。firstly の意味は、「最初」です。at first最初」と混同しないように十分気を付けてください。

では「最初に」と「最初は」はどう違うか?これは日本語を考えてみても分かると思います。「最初」の後に続くのは、「」とか「二番目」ですね。

つまり firstly は、何かを列挙するための表現で、これと呼応するのは secondlynextです。そして、その列挙の最後を締めくくるのは finally(最後に) です。このように考えると、at first と firstly は全く系統の違う表現だということが分かると思います。

まとめ/暗記ポイント

  • at first の意味 
  • firstly の意味 
  • at first の後に続くものは? 
  • firstly の後に続くものは? 
  • B!