名詞・形容詞・副詞の違いとは？

「英語が苦手」「英文法が苦手」という方に共通して言えることが、「品詞の働きをよく理解していない」ということです。

まずは「名詞」「形容詞」「副詞」の３つの品詞の働きの違いをしっかり理解しましょう。最初のうちは、このことがどう英語力に生きるかピンと来ないかもしれませんが、とにかくこのことを頭に叩き込んでください。英文法の理解は全てはここから始まります。

名詞の働き

名詞の働きは以下の３つです。

主語(S)になる
目的語(O)になる
補語(C)になる

具体的に見ていきましょう。例えば「Tom」という固有名詞が、英語の文の中でどんな働きをするか考えてみます。

Tom is a boy.（トムは少年だ）【主語】
I like Tom.（私はトムを好きだ）【目的語】
He is Tom.（彼はトムだ）【補語】

「主語」という言葉は日本語としても馴染みがあると思います。文頭にあって「～は」「～が」と訳す言葉です。

「目的語」という言葉はちょっと分かりにくいかもしれません。とりあえず、一般動詞の後ろにあって「～を」と訳す言葉だと考えておいてください。

さらに分かりにくいのが「補語」です。これはとりあえず、be動詞の後ろに来ることができる言葉と考えておいてください。

形容詞の働き

形容詞の働きは以下の２つです。

名詞を修飾する
補語(C)になる

具体的に見ていきましょう。例えば「pretty（可愛い）」という形容詞が、英語の文の中でどんな働きをするか考えてみます。

Mary is a pretty girl.（メアリーは可愛い女の子だ）【名詞を修飾】
Mary is pretty. （メアリーは可愛い）【補語】

形容詞が「名詞を修飾する」のは、日本語も同じなので分かりやすいでしょう。形容詞は通常、名詞の前に置かれ、直後にある名詞を説明します。また、名詞と共に使われるので、数えられる名詞であれば、「a pretty girl」のように冠詞（a/an）を伴います。

また、形容詞は名詞と同様に「補語」になる（be動詞の後ろに来る）こともできます。この使い方の場合、後ろに名詞は来ません。

副詞の働き

副詞の働きは以下の一つだけです。

名詞以外を修飾する

形容詞としっかり区別しましょう。
「形容詞は名詞を修飾する」
「副詞は名詞以外を修飾する」
です。
また、形容詞と違い「副詞は補語にはならない」ということも押さえておいてください。

では、「名詞以外」とは具体的にどんなものがあるかを考えてみます。副詞が修飾できるものは、以下の４つと考えてください。

Mary runs fast.（メアリーは速く走る）【動詞を修飾】
Mary is very pretty.（メアリーはとても背が高い）【形容詞を修飾】
Mary runs very fast.（メアリーはとても速く走る）【副詞を修飾】
Maybe, Mary is right（たぶんメアリーは正しい）【文全体を修飾】

1番目の例文「Mary runs fast.」を、(△)「メアリーは走るのが速い」と訳す人がいますが、あまりおすすめできません。

この文は、修飾語「fast」を取っ払った元の状態では「Mary runs.（メアリーは走る）」です。では「fast」が修飾しているものは何か？動詞の「runs（走る）」ですよね。それなら、「メアリーは速く走る」と訳したほうが、「fast」が「runs」を修飾していることがよく分かる副詞らしい訳になります。

2番目、3番目の例文「very」という単語は、後ろにある形容詞や副詞を強調する言葉です。
「Mary runs very fast.」の場合、「very」も「fast」も副詞で、「very」は「fast」を、「fast」は「runs」をそれぞれ修飾しています。

また、4番目の例文「Maybe, Mary is right.」のように、副詞には文全体を修飾する用法もあります。この使い方の場合、通常「Maybe, ～」のようにカンマで区切られるのが目印になります。