say / speak / talk / tell の区別

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問題

次の英文の(  )に入れるのに最も適当なものを、1~4のうちから一つ選べ

“Do you know that Jean has got a new job?”
“No, she (  ) us nothing about it.”

1. said 2. spoke 3. talked 4. told

[1996 センター試験]

解答・解説

正解 4(told)
“Do you know that Jean has got a new job?”
“No, she told us nothing about it.”
「ジーンが新しい仕事見つけたって知ってる?」
「いや、僕たちにはそのことについて何も言わなかったよ」

say / speak / talk / tell の違いについては、いろいろな解説があります。例えば、「聞き手がいるのか、いないのか」「話す内容重視なのか、行為重視なのか」等です。もちろん、それはそれで正しい解説なので、深く知りたい人はそういった解説を熟読するのもよいでしょう。

しかし、入試の語法問題で手っ取り早く得点に結びつけるためには、動詞の語法に焦点を絞って覚えることをおすすめします。特に「to がいるのかいらないのか?」「自動詞か、他動詞か?」ということに注意してください。以下がこれら4つの動詞のまとめです。

  • say【他動詞】:
    say to [人] that ~(※目的語は that~)
    例:He said to me that it was wrong.
  • speaktalk【自動詞】:
    speak/talk to [人](~)
    例:He spoke/talked to me about his children.
  • tell【他動詞(SVO または SVOO)】:
    tell [人](~)
    例:He told me about his children.

最大のポイントは、say, speak, talk は to を必要としますが、tell は to 不要で、直接[人]と結びつくということです。実際、これら4つの動詞の違いとして入試で問われるのは、この to に関することがほとんどです。このことさえ知っていれば、この問題も解けてしまいますね。

“No, she (told) us nothing about it.”

to 無しで目的語の us と結びつけることのできる動詞は、選択肢の中では toldtell) のみです。

speak と talk の違い

ところで、上のまとめでは、speaktalk は、語法的に同じなので、思い切って「ほぼ同じ(≒)」と見なしました。もちろん細かい違いはありますが、それについてはここではあえて解説しませんし、基本的にはあまり気にする必要はありません

ただし、補足しておきたいのは、speak と talk が語法的に異なるケースです。上の例では、speak と talk のどちらを使っても意味は大して変わりませんが、以下の語法は、speak, talk それぞれで独自のものなので、これらについては十分注意してください。

  • speak【他動詞】:
    speak + [言語]([言語]を話す)
    例:He speaks English very fluently.
  • talk【他動詞】:
    talk [] into doing(~するよう[人]を説得する)
    例:We talked him into going home.

speak + [言語] は、いまさら感のある表現ですが、実は speak という動詞は、上の4つの動詞のまとめで説明した通り、基本的には自動詞なのです。中学で英語を習い始めるとすぐに speak English という表現を耳にするので、speak は他動詞というイメージが強い人もいると思いますが、speak + [言語] という他動詞用法は例外的だということを覚えておいてください。

talk [] into doing については、persuade [] to do とほぼ同じで、「~するよう[人]を説得する」という意味になります。こちらも、原則自動詞の talk の特別な他動詞用法です。

まとめ/暗記ポイント

  • say / speak / talk / tell の中で、to 無しで人と結びつけることができるのは?
  • speak / talk は原則として自動詞?他動詞?
  • speak の特別な語法とその意味は?
  • talk の特別な語法とその意味は?

確認問題

次の英文の(  )に入れるのに最も適当なものを、1~4のうちから一つ選べ

I was (  ) by my father that I would not be allowed to go abroad by myself.

1. said 2. spoke 3. talked 4. told 

  • B!