no more than / not more than / no less than / not less than の意味、違い、覚え方

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no more than / not more than / no less than / not less than違いがなかなか覚えられずに悩んでいませんか?これらの違いは、基本的な考え方理屈を理解すれば簡単に覚えることができます。ここでは、比較の重要表現 no more than / not more than / no less than / not less than について分かりやすく解説します。練習問題例文)も用意しているので、是非活用してください。
【関連記事】クジラの公式[クジラ構文]とは?(覚え方・理屈・例文)

前提:比較級の前にあるものは「差分」!

今回の本題に入る前に、前提として理解しておいてほしいことがあります。それは

  • 比較級の前にあるものは基本的に「差分」である

ということです。以下の例文を見てください。

  1. Tom is two inches taller than John.
    (背の高さの差が「2インチ」)
  2. Tom is a little taller than John.
    (背の高さの差が「少し」)
  3. Tom is much taller than John.
    (背の高さの差が「たくさん」)
  4. Tom has much more money than John.
    (持っているお金の差が「たくさん」 ※ money は不可算名詞)
  5. Tom has many more books than John.
    (持っている本の差が「たくさん」 ※ books は可算名詞)

下線部がいずれも「差分」を表しているのが分かると思います。ちなみに 5 の例文で many が空所になっている文法問題では、much を選ぶ人が多く、正答率が非常に低いので注意してください。

no + 比較級 + than のポイント(no と not の違い)

では本題に入ります。no + 比較級 + than という表現を見たときには、以下の2つのことを考えてください。

  1. 否定している(逆の意味になる)
  2. 差分がゼロ ⇒ 「同じ」⇒「ぴったりその数」

まず1点目について。no という単語は、not と同様に、否定語です。例えば、no more と言ったら、more(より多い)ということを否定しているので、その逆の意味になり、「少ない」ということを表しています。その逆に no less と言ったら、 less(より少ない)ということを否定しているので、その逆の意味になり、「多い」ということを表しています。この点では not も no も変わりはないので、あまり難しく考えることはないでしょう。

要注意なのが2点目です。「前提」で説明したように、比較級の前についているものは基本的に「差分」です。ここではその差分noゼロ)だと言っています。差分がゼロということは、要は「同じ」ということで、ここでは「過不足ないぴったりその数」と考えると分かりやすいでしょう。これは not にはない、no 特有の意味合いなのでよく覚えておいてください。

一方、not + 比較級 + than には、上の 1 の意味しかありません。簡単に言うと、単に後ろを否定しているだけなのです。例えば、not more[less] than X と言ったら、それは 「X より多くない」または「X より少なくない」ということだけを表現しています。

では、それぞれについて、具体的に見ていきましょう。

no more than [= only]

no + 比較級 + than という表現を見たときには、「逆の意味になる」と「ぴったり同じ」という2つのことを考える必要があると述べました。つまり、

  • I have no more than 10 dollars.

この例文は、

  1. 多くない ⇒ 少ない
  2. ぴったり10ドル

という2つのことを表しています。つまり、私が持っているお金は、9ドルでもない、11ドルでもない、「ぴったり10ドル」で、話し手はその金額に対して「少ない」というイメージを持っているということです。よって、この英語は、

  • 私は10ドルしか持っていない

などと訳します。結論として、

  • no more than
  • only~しか、たった~、わずか~

という書き換えが成り立ちます。

no less than [= as many/much as]

more の反対 less の場合を考えてみましょう。

  • I have no less than 10 dollars.

この場合は

  1. 少なくない ⇒ 多い
  2. ぴったり10ドル

ということになります。つまり、私が持っているお金は、9ドルでもない、11ドルでもない、「ぴったり10ドル」で、その金額に対して「多い」というイメージを持っているということです。よって、この英語は、

  • 私は10ドル持っている

などと訳します。結論として、

  • no less than
  • as many[much] as~も多くの~も

という書き換えが成り立ちます。

not more than [= at most]

今度は、もう一方の not の場合を考えてみましょう。not は「単に後ろを否定しているだけ」と述べました。つまり

  • I have not more than 10 dollars.

この英語は

  • 私は10ドルより多くないお金を持っている

ということを表しています。言い換えると、持っている金額は「10ドルぴったりではなく、それより下の、9ドル、8ドル、7ドル…です。また、more を否定しているので、多いか少ないかと言ったら、話し手はその金額に対して「少ない」というイメージを持っています。よって、この英語は

  • 私は持っているお金はせいぜい[多くて]10ドルだ

などと訳します。結論として、

  • not more than
  • at most多くて~、せいぜい~

という書き換えが成り立ちます。

ちなみに、もう少し細かいことを補足しておくと

  • not more than X は、X という「上限を強調したいときに使う表現
  • not more than X は、厳密に言うと「 X 以下」ではなく、X を含まない「X 未満」を表す

ということが言えます。

not less than [= at least]

今度は not more の反対 not less です。

  • I have not less than 10 dollars.

この英語の直訳は

  • 私は10ドルより少なくないお金を持っている

となります。言い換えると、持っている金額は「10ドルぴったりではなく、それより上の、11ドル、12ドル、13ドル…です。また、less を否定しているので、多いか少ないかと言ったら、話し手はその金額に対して「多い」というイメージを持っています。よって、この英語は

  • 私は持っているお金は少なくとも10ドルだ

などと訳します。結論として、

  • not less than
  • at least少なくとも~

という書き換えが成り立ちます。以下が補足です。

  • not less than X は、X という「下限を強調したいときに使う表現
  • not less than X は、厳密に言うと「 X 以上」ではなく、X を含まない「X より多い」を表す

応用パターン

no + 比較級 + than」=「逆の意味になる」+「同じ」という考え方は、more[less] 以外でも全ての形容詞・副詞の比較級において当てはまります。いくつか例を見てみましょう。

  • Learning to ride a motorcycle is no easier than learning to drive a car.
    (バイクの運転を習うのも車の運転を習うのと同じくらい難しい)
    ※「難しい」と「車の運転を習うのと同じ」を表現
  • The death penalty is no better than murder.
    (死刑は殺人も同然だ)
    ※「良くない」と「殺人と同じ」を表現
  • The turnoff to Lake Road is no wider than a driveway.
    (Lake Road に向かう脇道は私道程度の幅しかない)
    ※「狭い」と「私道と同じ」を表現
  • You see no further than your nose.
    (あなたは自分の目先のことしか見えていない)
    ※「(視野が)広くない」と「自分の鼻先と同じ」を表現

まとめ/暗記ポイント

いかがでしたがでしょうか?このように考えると、no more than / not more than / no less than / not less than の4つを、無理なく覚えられるはずです。また、この考え方は、いわゆる「クジラの公式クジラ構文)」を理解する上でも大いに役立ちます。no + 比較級 + than についての理解がより深まりますので、以下の記事も合わせて参照してください。
【関連記事】クジラの公式[クジラ構文]とは?(覚え方・理屈・例文)

  • 「比較級の前についているもの」は何を表す? 
  • no + 比較級 + than を見たときに考えるべき2つのポイント 
  • not + 比較級 + than を見たときに考えること 
  • no more than の書き換え 
  • no less than の書き換え 
  • not more than の書き換え 
  • not less than の書き換え 

練習問題

1. 次の文を日本語に訳しなさい。

  • She paid no less than $1 million for the painting. 
  • An apartment will cost you not less than $700 a month here. 
  • He had no more than $1000 when he arrived in the US. 
  • The insurance covers not more than five days in the hospital. 

2. 次の英文のカッコ内に入れるのに最も適当なものを選びなさい。

  • Human beings can live up to 40 days without food, but (  ) more than 7 without water.
    ① much ② still ③ any ④ no 
  • It is really a flood of books! (  ) a hundred books are published every day.
    ① No less than ② No more than ③ As many ④ Many more 
  • Mary is a bookworm. I hear there are (  ) two thousand books in her library.
    ① at most ② no more than ③ not less than ④ not more than 
  • I got paid yesterday, but I have (  ) 100 dollars now.
    ① any more than ② at least ③ at most ④ no less than 

3. 次の英文の訳として適当なものを選べ。

  • He found no fewer than 14 types of finch.
    ① 彼は14種類ものフィンチを見つけた
    ② 彼は14種類以上のフィンチを見つけた
    ③ 彼はちょうど14種類のフィンチを見つけた
    ④ 彼は14種類しかフィンチを見つけなかった

4. 次の英文のカッコ内の語を並べ替えて、正しい英文を作りなさい。

  • その会社は、たった5人の社員で営業を開始した。
    The company ( a staff / more / no / of / operating / started / than / with ) five. 
  • It took ( week / for / a / him / more / no / to / than ) complete his essay. 
  • B!