say / speak / talk / tell の区別

問題

次の英文の(　　)に入れるのに最も適当なものを、1～4のうちから一つ選べ

"Do you know that Jean has got a new job?"
"No, she (　　) us nothing about it."

1. said　2. spoke　3. talked　4. told

[1996 センター試験]

解答・解説

正解 4（told）
"Do you know that Jean has got a new job?"
"No, she told us nothing about it."
「ジーンが新しい仕事見つけたって知ってる？」
「いや、僕たちにはそのことについて何も言わなかったよ」

say / speak / talk / tell の違いについては、いろいろな解説があります。例えば、「聞き手がいるのか、いないのか」「話す内容重視なのか、行為重視なのか」等です。もちろん、それはそれで正しい解説なので、深く知りたい人はそういった解説を熟読するのもよいでしょう。

しかし、入試の語法問題で手っ取り早く得点に結びつけるためには、動詞の語法に焦点を絞って覚えることをおすすめします。特に「to がいるのかいらないのか？」「自動詞か、他動詞か？」ということに注意してください。以下がこれら4つの動詞のまとめです。

say【他動詞】：
say to [人] that ～（※目的語は that～）
例：He said to me that it was wrong.
speak ≒ talk【自動詞】：
speak/talk to [人]（～）
例：He spoke/talked to me about his children.
tell【他動詞（SVO または SVOO）】：
tell [人]（～）
例：He told me about his children.

最大のポイントは、say, speak, talk は to を必要としますが、tell は to 不要で、直接[人]と結びつくということです。実際、これら4つの動詞の違いとして入試で問われるのは、この to に関することがほとんどです。このことさえ知っていれば、この問題も解けてしまいますね。

"No, she (told) us nothing about it."

to 無しで目的語の us と結びつけることのできる動詞は、選択肢の中では told（tell）のみです。

speak と talk の違い

ところで、上のまとめでは、speak と talk は、語法的に同じなので、思い切って「ほぼ同じ（≒）」と見なしました。もちろん細かい違いはありますが、それについてはここではあえて解説しませんし、基本的にはあまり気にする必要はありません。

ただし、補足しておきたいのは、speak と talk が語法的に異なるケースです。上の例では、speak と talk のどちらを使っても意味は大して変わりませんが、以下の語法は、speak, talk それぞれで独自のものなので、これらについては十分注意してください。

speak【他動詞】：
speak + [言語]（[言語]を話す）
例：He speaks English very fluently.
talk【他動詞】：
talk [人] into doing（～するよう[人]を説得する）
例：We talked him into going home.

speak + [言語] は、いまさら感のある表現ですが、実は speak という動詞は、上の4つの動詞のまとめで説明した通り、基本的には自動詞なのです。中学で英語を習い始めるとすぐに speak English という表現を耳にするので、speak は他動詞というイメージが強い人もいると思いますが、speak + [言語] という他動詞用法は例外的だということを覚えておいてください。

talk [人] into doing については、persuade [人] to do とほぼ同じで、「～するよう[人]を説得する」という意味になります。こちらも、原則自動詞の talk の特別な他動詞用法です。